Daglig leder i Stereo Skis AS, Jens-Martin Johnsrud er i USA for å bygge opp en sport og en merkevare som ikke har eksistert fra før. Les Amerikabrevet om den lange veien for wakeski-firmaet Stereo Skis.
Kollega Kristian Hvaara og jeg har gjennom tre måneder arbeidet hardt i USA for å bygge opp Stereo Skis og sporten wakeskis. Grunnen til at vi har vært i nettopp Orlando i Florida er at dette er stedet hvor det meste av vannsport foregår og utvikles. Flere av firmaene som er involvert i vannski- og wakeboardindustrien holder til her. De fleste proffe wakeboardere bor og trener i dette området, og det arrangeres også en rekke konkurranser og events. For å få jibbing på vann til å bli det neste store er det viktig at vi får sporten til å bli både akseptert og populær der vannsport står sterkest.
Men det har vært en bølgete vei hit.
I 2007 tok jeg med de første produksjonsklare skiene til Orlando Watersports Complex, som kanskje er den mest populære kabelparken i USA. Her fikk jeg streng beskjed om at det ikke var lov å kjøre ski på hopp eller rails. De var kun for wakeboard eller wakeskate og man måtte kjøre på nybegynnerkabelen hvis man skulle stå på ski. Etter litt argumentasjon fikk jeg lov å kjøre på ”advanced” kabelen om kvelden.
Høsten 2007 fikk vi også vite at det amerikanske firmaet HO Sports som også produserer Hyperlite wakeboards skulle lansere wakeski. HO Sports har i gjennom flere år vært min sponsor på klassisk vannski. Det har gradvis kommet flere og flere folk på ski på kabelen og det ble lov å kjøre ski på rails om man ble ”godkjent” av personalet først. Det har faktisk vært en fordel at et annet firma har vært med å ta noe av arbeidet med å få en aksept i markedet.
I år har ting endret seg en hel del. Vi har jobbet med å få med flere teamkjørere og vi har laget videoblogg, Stereo Wakeski TV. Her viser vi fram all mulig slags kjøring og hvor gøy man kan ha det på skiene. Kjøringen er ikke helt på nivå med twintip på snø eller wakeboard ennå, men det er viktig å vise folk utviklingen av den nye sporten. Vi er med og lager også historiens første instruksjonsfilm for wakeski. Her blir det vist alt fra hvordan man kommer opp på skiene til noen spins og flipper.
Vi jobber med å sette navn på triksene og det er utrolig gøy. Stort sett hver uke vi har holdt på med dette har det blitt landet et nytt triks. Våre teamkjørere blir mer og mer gira etter hvert som kjøringen blir bedre, og de blir filmet når de kjører. Når andre ser og hører om utviklingen på wakeskis blir stadig flere overbevist om at dette er det nye store innen vannsport. Også de fleste hard core wakeboardere vi snakker med har nå tro på wakeskis. Kabelparkene har også tatt bort kravet om at alle på wakeskis må ”godkjennes” før de kjører på kabelen og ivrer for å ha med wakeskis i konkurranser. I løpet av 2009 vil den første konkurransen i wakeski arrangeres – der vil Stereo markere seg tydelig.
Denne våren inngikk vi en avtale med Herb O’Brien om produksjon av våre ski. Han er den store innovatøren innen vannski, han har vært i bransjen siden 60-tallet og har kommet med en rekke nyvinninger. Han utviklet også det første wakeboardet i glassfiber, slik alle wakeboard er laget i dag. Herb etablerte HO Skis og Hyperlite Wakeboard som ble det største selskapet i industrien. I 2003 solgte han HO og startet litt senere Square One sammen med sønnen. Han fikk med seg alle de viktigste personene fra Hyperlite over til Square One, også de beste teamkjørerne. Square One produserer Radar Skis og Ronix Wakeboards, som fort tok posisjonen som en av de beste produktene på markedet. Herb og Square One er den optimale samarbeidspartneren for oss, og skiene de lager for oss har en utrolig bra kvalitet.
I april var jeg hos Square One og ved Radar Lake i nærheten av Seattle. Her testes og utvikles alle Ronix wakeboards. Jeg jobbet sammen med gjengen der med å utvikle nye prototyper for Stereo, produkter som kommer på markedet i løpet av 2009 og 2010. Kan dessverre ikke røpe noe nå, men det blir gode saker. Square One skal også lagre og distribuere ut alle ski vi selger i USA. Det kan virkelig kalles en flying start.
Det har vært et hektisk, men utrolig spennende opphold i USA. Følg med videre, dette er bare starten på en ny sport. Sjekk også ut stereoskis.com – der ligger det oppdatert informasjon om skiene og hva vi holder på med.
Hilsen
Jens-Martin
