– WTF happened, skriver 31-åringen fra Rykkinn på Instagram under bildet der han står øverst på pallen med tidligere verdensmester Blake Moller og Gigi Rüf ved sin side.
Prestasjonen har tydeligvis ikke gått helt opp for Sandbech, som nå hylles av en hel snowboardverden.
– Å vinne hele greia i Revelstoke, under sinnssyke snøforhold mot alle de beste i verden, er vanvittig rått, sier brettekspert og Viasport-kommentator Jonas Greve til Fri Flyt.
Se kjøringen til Sandbech lenger ned i saken.
En ny epoke for Sandbech
Ståle Sandbech la opp som konkurransekjører etter OL i Beijing 2022, etter en forrykende karriere med blant annet sammenlagtseier i TTR, OL-sølv og seks pallplasser i X Games.
– Ståle kjørte utrolig bra, og kombinasjonen av bakgrunn fra slopestyle og mye filming i pudder de siste årene viste seg å være en «killer kombo». I tillegg har han en vinnerskalle og en «på-knapp» som få andre matcher, fortsetter Greve.
Sandbech skal tidligere ha blitt invitert til NST, men av ulike grunner har det ikke passet – før nå.
Ståle Sandbech
Ståle Sandbech har hatt en strålende snowboardkarriere og regnes som en av Norges mest meritterte utøvere innen sporten.
Helt siden han var maskot for Terje Haakonsen under The Arctic Challenge i Midstubakken som 13-åring, har han vært en har vært en sentral skikkelse i snowboardmiljøet.
Under OL i Vancouver 2010 deltok han som tidenes yngste mannlige utøver som 16-åring.
Fire år senere tok han slopestyle-sølv i Sotsji-OL. Sandbech har også sammenlagtseier i Tickert To Ride-serien (TTR) og VM-gull fra 20217, fire X Games-medaljer og flere verdenscupseire.
Med andre ord: Han har han satt sitt preg på både konkurransescenen og snowboardkulturen.
Sandbech var en del av det ikoniske «RK1»-crewet, sammen med riders som Alek Østreng og Len Jørgensen, og bidro til å definere en ny generasjon snowboardkjøring med sin unike stil og kreativitet. Han har kombinert teknisk perfeksjon med en lekende tilnærming til sporten, noe som har gjort ham til en publikumsfavoritt.
Gjennom karrieren har han vært en viktig ambassadør for snowboard både i Norge og internasjonalt, og han har inspirert utøvere over hele verden med sin dedikasjon og lidenskap for sporten.
Nå er han også vinner av Natural Selection Tour 2025.
De råeste linjene
Gjennom to dager i bunnløs kanadisk puddersnø i Revelstoke har verdens beste brettkjørere kastet seg utfor stupbratte fjellsider i den legendariske Montana Bowl, omgitt av klipper, puter og menneskeskapte hopp.
Konkurranseformatet har blitt hyllet, både av utøvere og miljøet. Det gir snowboardere en arena der de kan videreføre karrieren som frikjørere, på linje med anerkjente konkurranser som X Games. Natural Selection Tour hadde sin første konkurranse i Jackson Hole i 2008, grunnlagt av snowboardlegenden Travis Rice.
Etter en forrykende åpningsdag lørdag, ble 16 utøvere redusert til åtte på finaledagen påfølgende dag.
For Sandbechs del ble reisen enda litt lenger, da han som «rookie» måtte gjennom en kvalifiseringsduell mot svensken Tor Lundström i Andermatt.
Flere norske med i konkurransen
Mikkel Bang og Torgeir Bergrem representerte også Norge, henholdsvis for sjette og fjerde gang. Bang er den av de norske utøverne med best resultater i NST, men måtte trekke seg på grunn av ribbeinsbrudd i de innledende rundene. Dermed ble det bare Bergrem som gikk videre til finaledagen av de to.
(Torstein Horgmo har også vært med i NST tidligere, men stilte ikke i år.)
På finaledagen ble utøverne matchet i dueller, der bare vinneren gikk videre basert på sin beste av to «scores». Her ble Bergrem marginalt slått ut av amerikanske Jared Elston med 72,3 mot 75,6 poeng.
I Sandbech sitt første heat møtte han den lokale stjernen Dustin Craven (med hockeyhjelm), som måtte se seg slått til tross for støtte fra et begeistret hjemmepublikum. Sandbech vant knepent med 87,0 poeng mot Cravens 86,3.
I semifinalen sto Jared Elston for tur – utøveren som nettopp hadde slått ut Bergrem. Her leverte Sandbech konkurransens høyeste score med 91 poeng allerede i første heat, noe som gjorde det umulig for Elston å svare, da han endte på 73 poeng.
Finalen
I finalen møtte Sandbech freeride-verdensmesteren fra 2022, Blake Moller fra USA. Selv med oppkjørt snø og slitne utøvere viste Sandbech konkurranseinstinktet sitt, slo Moller i begge heatene og sikret seieren med 80 mot 73,3 poeng.
– Ståle kjørte både teknisk med spins og flips, men satte også utfor de bratte partiene uten å nøle – noe dommerne elsker, sier Greve.
Greve mener seieren i Revelstoke kan være akkurat det Sandbech trengte:
– NST er for de fleste snowboardere det ultimate formatet og er dypt respektert. Ståle er rett og slett en ATV – all terrain vehicle – som takler alt som kastes hans vei. Dette vil bare sementere hans allerede solide posisjon i sporten og gi ham mange år til som sponset og profilert utøver. Og for en karriere han har hatt og fortsatt har! Fra OL-medalje, VM-gull, utallige X Games-medaljer, YouTube-serier som går viralt, videoparts – og nå kronen på verket: seier i NST!
Spencer O'Brien vant kvinneklassen
Finalen i kvinneklassen sto mellom Elena Hight og Spencer O'Brien. Det var O'Brien som til slutt trakk det lengste strået.
Konseptet Natural Selection Tour har i år blitt utvidet til ikke bare snowboard, men også ski, sykkel og surf.
En gang når forholdene tilsier det, skal også norske Hedvig Wessel kjøre Natural Selection i Alaska.
