Tekst: Mirja C. Finstad
Big in Japan er blitt et uttrykk. Snowboarding er virkelig stort i Japan. Snowboarderne der er store.
Og hoppene er enorme.
Lørdag var et knippe internasjonale storheter samlet til Toyota Big Air - King of air, en straightjump-konkurranse, den 11. i rekken. Foran 22.843 elleville japanske snowboardfans, i Makomanai Open Stadium i Sapporo, hoppet de 16 deltakerne så høyt de kunne for å vinne 500.000 kroner - og om mulig enda mer respekt hos det japanske folk.
I superfinalen stod det til slutt mellom den amerikanske rookien Kevin Pearce (19) og den finske veteranen Risto Mattila (26). Etter to run hver, var det rookien som vant, med 290 poeng, 26 poeng over finnen. Verdt å merke seg er at Pearce opprinnelig ikke var invitert, men fikk plassen til Luke Mitrani grunnet skade.
I kvartfinalen kjørte A. Hiracka mot Kevin Pearce, Danny Davis mot Nicolas Müller, Antti Autti mot Shota Suzuki og Eero Ettala mot Risto Mattila. I semifinalen måtte fjorårets vinner, Nicolas Müller, se seg slått av Pearce.
Mattila tok seg til finalen med 278 poeng mot lagkameraten Auttis 268.
Konkurransen ble arrangert at PSA, Asiatisk Pro snowboarders Association og Toyota. Roger Hjelmstadstuen var i sin karriere ofte blant favorittene i Toyota Big Air. I fjor misset han akkurat finaleplass, men i 2005 kom han på tredjeplass, og i 2003 vant han.
Daniel Franck har også satt spor etter seg i Japan. Han kom på tredjeplass i 2004 og andreplass i 2003.
De inviterte kjørerne i Totoya Big Air 2007:
Eero Ettala
Marc Andre Tarte
Nicolas Müller
Markku Koski
Quentin Robbins (Fikk plassen til Trevor Andrew pga. skade)
Antti Autti
Danny Davis
Risto Mattila
Kevin Pearce
Shota Suzuki
Shigeaki Takahashi
Takato Taniguchi
