Det er 10 grader varmt, og regn henger i luften. Men de 15 rookiene og 16 veteranene er klare for kamp. Og det 43 meter høye monsterstillaset inviterer til lek. Kjørerne fikk fredag selv trekke ut hvem de skulle kjøre mot i den første av mulige fire runder.
Rookiene, deriblant norske Daniel Ek, kjører alle mot alle. Veteranene, derimot, kjører head to head. Og Mikkel Bang (17), som vant rookie-challengen i fjor, skal kjøre head to head mot fjorårets vinner, Travis Rice (25).
– Hva synes du om at du skal kjøre mot fjorårets vinner, Travis Rice?
– Det er en bra mulighet for meg som rookie å kunne slå fjorårets vinner, og jeg synes det er kult i forhold til at hvis jeg taper, så skjønner folk på en måte det. Og hvis jeg vinner, så er jo det egentlig helt psycho rått. Og jeg har jo ingenting å tape, så jeg må egentlig bare gi fullt jer og gjøre så godt jeg kan, så håper jeg det går bra, sier Mikkel.
– Er du nervøs?
– Det er jo selvfølgelig litt nerver inni bildet. Men jeg tror det er bra at jeg fikk han. Jeg er fornøyd med det. Håper bare jeg greier å ta han.
– Tror du at du kan slå Travis?
– Det er mulig. Du veit aldri. Jeg må bare lande triksa mine, smiler Bang.
Mikkel er med for tredje gang, mens Daniel Ek (20) debuterer i år. Det kjenner Daniel på nervene.
– Det har vært jævlig fett hittil, men jeg gruer meg i dag, ass…det er sykt mange gode kjørere her. Tror ikke at jeg kan vinne. Tror Mason Aguirre kommer til å vinne rookie challengen, spår Ek.
Etter to dager med trening er altså kjørerne i skrivende stund klare for siste trening før konkurransen, som starter lørdag kveld.
Risto Mattila (26), som tok andreplassen i fjor, landet på hodet og måtte på sykehus på torsdagens trening. Men han var tilbake allerede neste dag, tross nakkestøtte og hjernerystelse. Og i dag lover han at han likevel er en verdig motstander.
– I dag føler jeg meg i perfekt form. Eller 90 prosent, da. Bra nok til å kunne komme til superfinalen, sier Mattila og blunker lurt.
Startliste
Travis Rice vs Mikkel Bang
Risto Mattila vs Christophe Schmidt
David Benedek vs Gigi Rüf
Mathieu Crepel vs Andy Finch
Heikki Sorsa vs Andreas Wiig
Kevin Pearce vs Danny Davis
Torstein Horgmo vs Chas Guldemond
Eero Ettala vs Nicolas Müller
Startliste rookies
Iouri Podlatchikov
Christian Haller
Marco Smolla
Peter König
Juuso Laivisto
Mason Aguirre
Tim Hunphreys
Louise Vito
Werner Stock
Elias Elhardt
Arthur Longo
Manuel Pietropoli
Daniel Ek
Tobias Strauss
Sergey Lapushkin
Fakta
Konkurransen starter klokken 15.30 med rookie challenge. Hovedkonkurransen starter kl.17.15 og avsluttes kl.21.30. Se konkurransen live på NRK TV, og på www.freecaster.com
Air & Style regnes i dag for å være den viktigste konkurransen i året. Air & Style har samme betydning innen snowboarding som FIFA World Cups har for fotballspillere.
Stillaset veier 355 tonn, er 43 meter høyt, 70 meter langt. Hele slopen er 171 meter lang. Bakken er 42 grader bratt, kjørerne får en fart på mer enn 70 km/t. Gappet er 8 meter langt.
Kun de 8 beste kjørerne fra i fjor, de 4 beste fra TTR-rankingen, 3 wildcards og fjorårets vinner av rookie challenge. Antti Autti og Hampus Mosesson skulle ha deltatt, men er skadet.
