Det er sju år siden jeg var i sør-øst USA sist, et område fullt av rednecks, øl og marihuanaplantasjer. I tillegg faller det flust av elver ned fra de velkjente Smokey mountains, noe som gjør den nærliggende lille byen Ashville til den udiskutable padlehovedstaden i denne delen av Nord-Amerika. Fra sist besøk sitter navn som Toxaway, Linnville, Callasaja og da altså Ravenfork godt planta i hjernebarken. Den sistnevnte er den mest beryktede, av flere grunner. Det er en kjent sannhet at lokalbefolkningen verner godt om en marihuana plantasje i skogen ovenfor Ravenfork, som forøvrig ligger i Cherokeeland. I tillegg kan Ravenfork by på store sklier, en vanskelig foss kalt "Big Boy", som forøvrig ble omdøpt en stund etter at jeg ble første jente til å padle den for syv år siden, og ja, den ble omdøpt til "Big Girl". Fra her kommer også navnet jeg satte på dobbeldroppet i Eidsåa, i gamlelandet, noen år senere. Etter meg har det kun vært en jente til som har padlet "Big boy/big girl", og det er Adrienne Levkneckt, allerede en legende i området, i den spede alder av 22 år. Og det var nettopp med henne jeg var på vei dypt inn i Cherokeeland med sist onsdag.
Ni ivrige sjeler kjørte inn i ingensmannsland med en Dodge Ram og en Subaru Forester, fast bestemt på å ikke gå 1.5 time til put-in, men heller teste offroadferdighetene. Vi kom ca 400 meter opp i skogen før vi ble bestemt vinket til side av en stor indianer med GEVÆR! Jeg og Mike (Dawson) tør såvidt å titte bort på samtalen mellom lille Adrienne og denne mannen som helt tydelig ikke likte av vi befant oss på en skogsvei på vei mot nevnte marihuana planter, men utrolig nok, med litt sjarm, navnedropping og breial sørstatsaksent fikk vi jammen tillatlese til å fortsette.. En time senere stod vi på elvekanten og konstaterte at vannet var høyt. Mye høyere enn sist gang jeg hadde vært her, og til og med de lokale Ravenforkpadlerne hadde en liten rynke i pannen. Alle sammen. På take-out hadde Adrienne bestemt annonsert at hun ikke kom til å putte på, 17 inches på måleren var altfor høyt. Mens vi stod der og klødde oss litt i hodet droppet det imidlertid til 15 inches, og vi bestemte oss for å prøve alle mann, og alle kvinner.
Anaconda, Headless horeseman, Big Boy, Caveman, Mike Tyson.. disse er navnene på noen av de litt større droppene, alle grad fem, og mellom disse ligger utallige vanskelige grad fire, umulige bæringer, masse underspylinger og trær. En dag på Ravenfork er ingen lett dag, akkurat som jeg mente å huske. Etter nesten fem timer kom vi alle tilbake til take-out, mer eller mindre i god behold. Selv hadde jeg fått låne kajakken til Shane Benedict, tidligere eier av Liquid Logic, noe som i seg selv var en ære, men han er litt større enn meg, noe som førte til at jeg da hadde strevd med en Remix 79 hele dagen. Båten i seg selv var super, men jeg klarte bare ikke å få kontroll på farten på båten, og endte som regel opp med å padle bra linjer ned hovedstrykene, for deretter å ikke klare å stoppe og deise rett inn i vegger, trær, steiner eller andre padlere i bunnen av strykene.
Keegan Grady sprakk båten ved "Big Boy", men det var en såpass liten sprekk at den var enkel å fikse med litt ducktape. En lokal helt bestemte seg for å padle fossen, noe som ikke er tilrådelig med den vannstanden vi hadde, og endte opp med å svømme i bunnen. Heldigvis var safety bra og vi fikk mann og båt opp på land uten noe dramatikk, noe som er heldig nok, for det er grisestygt nedenfor med masse underspylinger og trær i elva. Like rundt hjørnet lå sklia "Mike Tyson", og etter elleville hyl av ren begeistring ned stryket, noen baklengslinjer og noen rene linjer satt vi alle godt fornøyde i bakevja. De andre padlet rundt hjørnet, i det jeg plutselig innså at jeg var i ferd med å synke. En 15 centimert lang sprekk i kajakken gjorde sitt til at balja holdt på å gå ned meg meg ombord. Etter litt febrilsk kravling satt jeg på land og klødde meg litt i hodet. Heldigvis hadde jeg nok ducktape på åra til at jeg fikk tapet båten sånn noenlunde, og til slutt kom jeg da også ned til take-out, om enn en del våtere enn det jeg hadde foretrukket. Men jeg skal ikke klage. Californske Kyle opplevde at hele bunnen av kajakken datt ut, ja det er sant, datt ut, en kilometer før take-out. Liquid Logic tester ny plastikk, og det første Adrienne gjorde på take-out var å fiske frem telefonen, ringe Shane og konsantere "Hey man, that plastic, yeah that is a no go. But Ravenfor at 15 inches, yeah that is definitely a go." Jeg kan ihvertfall gå god for at den neste runde med Liquid Logic plastikk kommer til å være "Ravenfork-proof".
